В эпоху становления футбола первой крупной итальянской командой, достигшей значительных успехов, была «Дженоа»
Прообразы чемпионата
Четырехсторонний турнир, в котором был разыгран первый титул чемпиона Италии по футболу, был проведен в один день. Однако данный турнир был не эпизодическим событием, а главным событием 1897-1898 годов, первого настоящего футбольного сезона в Италии.
В то время в Турине было два клуба, занимавшихся исключительно футболом (помимо Гимнастического общества, в котором недавно открылась футбольная секция, и «Ювентуса»).
Клуб крикета и атлетики Генуи бросил вызов двум туринским клубам (объединенным по этому случаю) в двойном поединке. Первый матч был проигран с минимальным счетом (0:1) 6 января в Понте Каррега (в первой официально задокументированной встрече в истории футбола в Италии). Генуэзцы отыгрались с тем же результатом два месяца спустя в Турине
Далее последовали матчи против Алессандрийского «Унионе Про Спорт» футбольного клуба «Лигурия» из Сампьердарены, основанный в апреле 1897 года и ставший прародителем «Сампдории». Также проводились игры против команды британского корабля «Клементина» и офицеров линкора «Ревендж».
Все было готово к первому официальному чемпионату, учрежденному Итальянской федерацией футбола.
1898: Скудетто
8 мая 1898 г. в рамках празднования Международной выставки, посвященной пятидесятилетию Альбертинского статута, на Велодроме Умберто I в Турине — рядом с больницей Маурициано — состоялся первый чемпионат Италии по футболу. В утреннем предварительном раунде успех сопутствовал команде «Интернационале» под руководством Сэвиджа, выступавшей в черно-белой форме с вертикальными полосками, которые со счетом 1:0 обыграли «Торинезе», выступавшей в черно-желтой форме также с вертикальными полосками.
А «Дженоа» (в белой форме) выиграла у футбольной секции Società Ginnastica (синяя футболка с красной горизонтальной полосой), возглавляемой Кавалье Бертони, со счетом 2:1.
Во второй половине дня на глазах у более чем сотни зрителей был разыгран финал, принесший прибыль организаторам в 197 лир. Состав «Дженоа» был известен: Бэрд, Де Галлеани, Гиглиотти, Пастер, Спенсли, Гильоне, Ле Пелли, Бертолло, Дапплс, Боччардо, Ливер.
По окончании основного времени «Дженоа» и туринский «Интернационале» так и не смогли выявить победителя – они забили по одному мячу. В дополнительное время «золотой гол» забил левый вингер «Дженоа» Ливер. Тройной крик «Ура!» игроков обеих команд (на английский манер) приветствовал победу «грифонов», которые таким образом выиграли первый чемпионат Италии по футболу.
Клуб получил кубок, щедро подаренный герцогом Абруцци, а каждый игрок – золотую медаль в стиле рококо. Именно эти медали — так называемые «тарелки» — стали материальным символом победы в чемпионате. О Скудетто заговорили только в 1924 году, и опять-таки Дженоа стала первой командой, прикрепившей его к своим футболкам.
1899-1900: Защита титула
Так началась победная серия первой великой итальянской футбольной команды. В следующем сезоне именно «Дженоа» (окончательно закрепившая название компании в «Генуэзский крикетный и футбольный клуб» и принявшая новые футболки с бело-синими вертикальными полосами) вновь завоевала титул.
Сначала «Дженоа» победила 26 марта 1899 г. в предварительном раунде «Лигурию». Затем со счетом 3:1 в финале на Понте Каррега 16 апреля был повержена лучшая из трех туринских команд – International FBC.
Через две недели пять генуэзских игроков вошли в состав первого национального отбора в противостоянии с представителем Швейцарии на Велодроме Умберто I в Турине: оно закончилось со счетом 2:1 в пользу швейцарцев, что по праву можно считать дебютом Итальянской федерации футбола на международном уровне (сама сборная будет упомянута лишь в 1910 году).
1900 год ознаменовался новым титулом в руках «Дженоа». В пьемонтском региональном отборочном туре победа досталась ФБК «Торинезе» (над «Сосьета Джиннастика» и — впервые — «Ювентусом»). В Ломбардии «Милан» одержал победу над «Медиоланумом». «Дженоа» же разгромил «Сампьердаренессе» 7:0 в Лигурии.
В межрегиональном отборочном раунде ФБК «Торинезе» обыграл «Милан» и получил возможность сразиться с «Дженоа» в финале. Хет-трик в том матче оформил Босио.
Финал состоялся 22 апреля 1900 г. в Турине: победа (3:1) в третий раз досталась генуэзскому клубу. За «Торинезе» забил Вебер, а за генуэзцев Генман, Агар и Боккиардо.
1901-1902: Появление красно-синих
В следующем сезоне «Дженоа» потерпела первое поражение в чемпионате: неудержимый галоп «Милана», обыгравшего «Медиоланум» и «Ювентус», не остановился даже 5 мая 1901 г. на Понте Каррега, где генуэзцы уступили «россонери» под руководством Герберта Килпина со счетом 0:3.
1901 год должен запомниться важным фактом: очередным изменением клубных цветов. На этот раз были выбраны гранатовый и темно-синий, расположенными четвертями на футболке. Это был первый шаг к окончательному оттенку: через некоторое время они станут красно-синими.
В 1902 году «Дженоа» возобновила череду своих успехов. Чемпионат стал приобретать все больший размах: «Торинезе» выиграл отборочный тур в Пьемонте, настоящий мини-турнир с четырьмя командами, где приняли участие «Ювентус», «Аудаче» и «Джиннастика». В мини плей-офф окончательно был обыгран «Ювентус».
В лигурийско-ломбардском отборочном раунде «Дженоа» пришлось легче, хотя ей впервые в чемпионате пришлось встретиться с «Андреа Дориа» — генуэзским гимнастическим клубом, футбольная секция которого была усилена несколькими генуэзскими эмигрантами, среди которых не последнее место занимал Франко Кали, будущий первый капитан сборной. После победы в дерби со счетом 3:1 генуэзцы расправились и с «Медиоланумом».
Упорный полуфинал в Турине против «Торинезе» (победа со счетом 4:3 в дополнительное время) открыл перед подопечными Спенсли двери в финал.
13 апреля 1902 г. «Дженоа», победив «россонери» со счетом 2:0 на Понте Каррега (голы Сальваде и Пастера), вернула себе титул. Эта победа позволила ей выиграть Кубок Fawcus, предназначенный для команды, выигравшей три титула подряд.
1903-1904 гг: Новые чемпионаты и рекорды
Были у «Дженоа» и другие рекорды, которыми можно было похвастаться в те пионерские годы. В октябре 1902 года впервые в Италии при «грифонах» была основана молодежная академия для мальчиков до шестнадцати лет. Эта инициатива принесла свои плоды, а через два года «Дженоа» удалось добиться еще одного успеха — победы в первом чемпионате резервистов. Так фактически был определен турнир, в котором играли юношеские команды различных клубов.
В 1903 году «Дженоа» отправилась на встречу — первую среди итальянских клубов — с зарубежным клубом за границей. Это был футбольный клуб «Ницца», который 27 апреля был обыгран на своем стадионе со счетом 3:0 (в первом матче на «Понте Каррега» французская команда также уступила со счетом 0:6).
В том же году (в декабре) Генри Дапплс предложил выдавать в качестве приза специальный кубок — так называемый «Мяч Дапплса». На самом деле приз представляет собой серебряный мяч тех же размеров и характеристик, что и футбольный мяч.
Сегодня невозможно понять, какое значение имели эти небольшие, но упорные турниры, когда чемпионат был лишь кульминацией сезона, но в то время многие из этих состязаний (часто с богатыми кубками на кону) считались не менее важными.
Турнир «Дапплс Болл», включавший в себя очные поединки, по окончании которых победитель каждый раз забирал домой трофей, а затем передавал его победившей команде. Так продолжалось шесть лет, всего было сыграно 47 матчей.
20 декабря 1909 года он был окончательно завоеван «Дженоа» после того, как «Дапплс болл» побывал у «Милана», «Ювентуса», «Турина», «Про Верчелли», «Андреа Дориа» и «Унионе Спортива Миланезе».
Тем временем в чемпионате случаются новые победы: в 1903 году в финале обыгран «Ювентус» со счетом 3:0, а в 1904 году — снова «бьянконери» проиграли «Дженоа», на этот раз со счетом 1:0. На этот момент у «Дженоа» было уже шесть Скудетто.
1905-1906: эпоха подходит к концу
До 1914/15 года «Дженоа» уже не могла преуспеть в Италии: в футбольном движении царила неразбериха, в тени «грифонов» вырастали новые команды. В 1905 году молодой «Ювентус» выиграл свое первое чемпионство, прервав серию «Дженоа».
В 1906 году время так называемых «основателей», первой великой команды итальянского футбола, подходил к концу: Спенсли было почти сорок, Пастеру — около тридцати, для них и многих других приближалось время выхода на пенсию. В том году «Дженоа» не смог выйти в финал (где встретились «Милан» и «Ювентус»), но зато к списку их достижений, которому предстояло еще больше увеличиться в последующие десятилетия, добавились еще два рекорда (первый — негативный, второй — гораздо более благожелательный).
18 марта матч с «Ювентусом» (в Турине) был приостановлен из-за первого в истории итальянского футбола вторжения на поле. Матч должен был быть переигран 1 апреля — в Милане на нейтральном поле, а из Турина и Генуи были организованы два первых специальных фанатских поезда. Так закончилась эпоха первопроходцев, и футбол постепенно стал не только спортивным, но и общественным, привычным для всех событием.