Долгое ожидание подошло к концу, настал момент истины: сборная Италии будет бороться за место на следующем Чемпионате мира в плей-офф. На первом этапе ей предстоит сыграть с Северной Ирландией, а в случае победы — сойдутся с победителем пары Уэльс-Босния. Матч Италия-Северная Ирландия запланирован в Бергамо на четверг, 26 марта, в 20:45.
Прогноз на матч Италия — Северная Ирландия
В Бергамо ожидается аншлаг на первом матче плей-офф, который может позволить «Скуадре Адзурре» вернуться на Чемпионат мира после 12-летнего перерыва (последний раз в 2014 году в Бразилии). Пропустив турниры 2018 года в России и 2022 года в Катаре, Италия должна преодолеть первое препятствие в лице Северной Ирландии, а затем, возможно, сыграть в финале на выезде с победителем пары Уэльс-Босния. Это будет первый этап против соперника, которого Италия обыгрывала семь раз из одиннадцати встреч. Такая статистика придает уверенности тренеру Гаттузо, который возглавил команду вместо Лучано Спаллетти по ходу отборочного турнира, где итальянцы дважды уступили Норвегии. Италия финишировала второй в своей группе, набрав 18 очков против 24 у Холанда и его партнеров.
Несмотря на многочисленные травмы ключевых игроков, сборная Италии считается фаворитом в противостоянии с командой, которая не участвовала в Чемпионатах мира уже 40 лет. Последние два пропуска Италии были вызваны поражениями в плей-офф от Швеции (под руководством Вентуры) и от Македонии (под руководством Манчини). В этом крайне важном матче, требующем максимального внимания, эксперты предполагают низкую результативность, например, менее 2,5 голов.
Оценка Северной Ирландии
Северная Ирландия подошла к этим плей-офф, заняв третье место в группе, где также выступали Германия и Словакия. Команда О’Нила набрала всего 9 очков, забив 7 голов и пропустив 6 в ходе квалификации. Это свидетельствует о том, что Северная Ирландия не обладает сильной атакующей игрой, но очень хорошо умеет организовывать оборону.
Италия в атаке
Таким образом, Италия должна играть с максимальной концентрацией, чтобы сломить сопротивление соперника, который, вероятно, будет стараться удерживать ничью как можно дольше, возможно, рассчитывая на серию пенальти. Однако главный тренер Гаттузо располагает мощной атакой, которая, несмотря на отсутствие Скамакки из-за мышечной травмы, включает таких ценных нападающих, как Ретеги, Кин и Пио Эспозито. Тренер решил, что именно бывший нападающий «Аталанты» (Ретеги) выйдет в стартовом составе против ирландцев, а двое других (Кин и Пио Эспозито) будут бороться за место в основе до последнего предматчевого теста. Кин восстановился после травмы, из-за которой он пропустил несколько недель, а игрок «Интера» стал основным игроком в клубе после травмы Лаутаро. Ретеги уже забил 11 голов в 26 матчах за сборную, дебютировав под руководством бывшего тренера Манчини.