От Сан Вито аль Тальяменто до Селтик Парка — невероятная история Массимо Донати, одна из тех, что может подарить только футбол. Начав в молодежных командах, он обратил на себя внимание и был приглашен в клуб, который всегда славился работой с молодыми талантами — Аталанту. Под руководством тренера Бортоло Мутти, Донати дебютировал в Серии B в сезоне 1999-2000 годов. Он внес вклад в выход команды из Бергамо в Серию А, проведя 20 матчей и забив один гол. Его талант был отмечен: он попал в список лучших молодых футболистов, составленный изданием Don Balón.
«Были как прекрасные моменты, так и трудности, но это нормально для карьеры. Важно преодолевать их, настаивать на своем, никогда не сдаваться», — рассказывает Донати. «В итоге у меня была хорошая карьера, хотя и не отличная. Возможно, я мог бы добиться большего. Но я не люблю оглядываться назад и жалеть о чем-то. Мне повезло, что в детстве у меня почти ничего не было, кроме мяча. Я вырос в деревне недалеко от Удине, и футбол сразу стал моей страстью. Я еще учился в начальной школе, когда к нам приехало телевидение, чтобы взять интервью у детей. Я сказал, что люблю свой город, но хочу уехать, чтобы играть в футбол. У меня всегда была решимость достичь этой цели и стать футболистом. И мне повезло встретить клуб, который очень верит в молодежь, такой как Аталанта. Они помогли мне вырасти, в первую очередь как личность. Я быстро попал в основную команду, дебютировал в Серии B, а затем вышел и в Серию А. Я был талантлив, но оказался в нужном месте в нужное время. При этом меня всегда сопровождал голод, которого нет у многих».
Донати отмечает, что сегодня редко видит такой «голод» у молодых игроков: «Сейчас я сам тренер, и меня по-прежнему движет этот голод. Современные ребята растут иначе, им не хватает той необходимости, которая была у нас».
Он признался: «В детстве я болел за Милан и вырос на игре Райкарда, Ван Бастена и Гуллита. Райкард был моим образцом для подражания, я хотел стать как он». И мечта сбылась: в 2001 году он действительно надел красно-черную футболку. «Милан выкупил половину моих прав в год нашего выхода в Серию А с Аталантой, сказав, что посмотрят на мое развитие, прежде чем выкупить вторую половину. Так и произошло. Год в Серии А сложился отлично, и Милан забрал меня. Я знал, что принадлежу им, но еще не чувствовал, что достиг цели. У меня был голод добраться туда, и когда я подписал контракт, я был по-настоящему счастлив. Руководители Аталанты говорили, что, возможно, мне стоит остаться еще на год, чтобы набраться опыта, но зов Милана был слишком силен. Возможно, они были правы, но у меня нет сожалений».
В футболке «россонери» он провел 17 матчей, почти всегда выходя на замену. Затем начался долгий путь по арендам до 2007 года: Парма, Торино, Сампдория, Мессина и снова Аталанта. «Не из-за расцвета Пирло у меня было мало игрового времени. У него самого поначалу было мало места. Играли Альбертини, Амброзини. Пирло начал играть больше во второй половине сезона, когда Анчелотти опустил его глубже на позицию плеймейкера. Правда в том, что когда ты играешь за такие большие клубы, как Милан, это совсем другой спорт. Важны не только физические, технические и тактические качества, но и очень сильный ментальный аспект. Ты должен быть готов надеть эту майку и играть на Сан Сиро, и не у всех сразу есть такие характеристики. Но делить раздевалку с такими чемпионами было невероятно. Это была мечта, там были потрясающие игроки».
О других этапах карьеры он рассказал: «В Мессине и во время аренды в Аталанту я по-настоящему возмужал. Я вернулся в Бергамо без стресса, я знал свои качества и то, что могу дать». Затем, 29 июня 2007 года, он перешел на постоянной основе в шотландский клуб Селтик, одну из самых знаковых команд Европы. «Это, безусловно, был самый высокий эмоциональный момент в моей карьере. Забить на этом стадионе — это что-то невероятное, я пережил прекрасные моменты». Особая дата — 28 ноября 2007 года, когда он забил свой первый гол в карьере в Лиге чемпионов на последней минуте матча на Селтик Парке, принеся победу своей команде над донецким Шахтером. «Что-то невероятное. Это был один из самых ярких моментов для меня». Он также вспомнил особенный звонок от Шевченко: «Это был он, кто позвонил мне и рассказал о возможности перехода в Селтик, потому что знал владельца. Я обсудил это с агентом, понял, о чем идет речь, и в итоге сделка состоялась. Я перенял их отношение к футболу: в Италии ты всегда под пристальным вниманием, а там больше думают о самой игре и не рассуждают о том, что игрок выложился не полностью, потому что по культуре там всегда отдают все силы за эмблему клуба».
Далее его карьера включала выступления за Бари, Палермо, Верону, а также еще два зарубежных этапа — в Гамильтон Академикал и Сент-Миррен. «В Бари я приехал в августе и сразу забил гол в ворота Аталанты. Первый год был невероятным. В Бари живут футболом, у нас была хорошая команда, дела шли отлично, и первый сезон был потрясающим. Следующий сезон, к сожалению, сложился иначе, и я перешел в Палермо. Очень похожий город, где первые шесть месяцев все было хорошо, но затем следующий сезон, несмотря на то, что тренером был Гасперини, совсем не задался. У нас была сильная команда, мы играли очень хорошо, но матчи, которые мы должны были выигрывать, проигрывали. Это был сезон, который должен был сложиться именно так, к сожалению, классический неудачный сезон, и мы вылетели».
В заключение о важнейших тренерах в его карьере: «Вентура и Гасперини. Но в итоге все тренеры, которые у меня были, дали мне что-то. Я всегда выкладывался по максимуму ради них и старался узнать как можно больше. Но с этими двумя подготовка к игре была настолько точной, что я мог бы играть матчи даже с закрытыми глазами, я уже знал, что делать». Наконец, о двух бывших партнерах по команде он сказал: «О Дибале я не думал, что он сможет достичь того, чего достиг. Он оказался потрясающим технически и ментально. Он был еще мальчишкой, когда приехал в Палермо, но потом сделал невероятные вещи. О Пинарди я думал, что у него есть качества для великих свершений. У него были движения, напоминающие Зидана. У него была своя карьера, но он не получил того, чего заслуживал».