Бомбардир чемпионата мира в Испании завершил свою футбольную карьеру в желто-синей футболке в сезоне 1986/87.
Текст Серджио Такконе (автора книги «Кожаные истории. Избранные футбольные очерки», предисловие Дарвина Пасторина, Спортивные повествования, 2022).
Воскресенье, 1 марта 1987 года – день последнего гола Паоло Росси, восемьдесят второго забитого в серии А в 215 матчах. Бомбардир Испании-82 реализовал пенальти, забив гол, сделавший счет 3-1 в пользу Вероны против Удинезе. После сезона в Милане, ознаменованного лишь дублем в миланском дерби на Сан-Сиро в декабре ’85, что, впрочем, было достаточно, чтобы навсегда войти в сердца болельщиков миланского клуба, Росси перешел в Верону – последний этап своей карьеры.
Это было летом 1986 года. При объявлении клуба из Вероны о подписании Паблито, среди болельщиков не утихали недовольства. От Паоло Росси образца «испанского Мундиаля» почти ничего не осталось, а то, что он за свою карьеру надевал футболки Виченцы, Ювентуса и Милана, делало его уже нежеланным для желто-синих фанатов. Пришлось вмешаться Освальдо Баньоли, чтобы объяснить, что он верит в Росси. «Это игрок высокого уровня, – сказал тренер, выигравший скудетто в 1985 году – командный человек, способный играть на различных атакующих позициях«. Баньоли уже тренировал его в Комо, когда будущему Паблито было 19 лет. «Я знаю, что он может стать дополнительной ценностью и в раздевалке«, – подчеркнул тренер Вероны в начале сезона 1986/87. Не было причин сомневаться.
Уже с летних сборов бывший игрок «Милана» подтвердил свой высочайший профессионализм, отдавая себя в распоряжение тренера и команды. Большую пользу от этого получила раздевалка, сохранявшая равновесие даже в трудные моменты. Подтверждая слова Баньоли, Росси показал, что способен сплотить группу. Отношения с болельщиками с самого начала строились под знаком большой открытости, состоящей из улыбок и оптимизма.
В Кубке Италии экс-обладатель «Золотого мяча» оформил дубль в матче с Кампобассо и также отличился против Бари. Эти голы способствовали завоеванию Вероной первого места в группе, выйдя в 1/8 финала после четырех побед и одной ничьей. Используемый Баньоли как оттянутый нападающий рядом с датчанином Элькьяером, Росси часто отходил в полузащиту, участвуя в организации игры или смещаясь на фланг в качестве крайнего атакующего игрока. Самоотдача и хрупкость стали основными характеристиками последнего футбольного сезона Паблито, отмеченного двадцатью матчами и четырьмя голами в чемпионате, три из которых были забиты с пенальти.
Росси открыл свой голевой счет 19 октября ’86 на стадионе «Бентегоди» в матче Верона — Авеллино, завершившемся со счетом 2-2, реализовав одиннадцатиметровый удар против вратаря из Ирпинии Ди Лео. Два месяца спустя, опять дома и снова с пенальти, бывшая звезда Ланеросси Виченца сделал то же самое против Комо под руководством Мондонико, решив исход матча чуть после получаса игры: вратарь из Ларио Парадизи оказался бессилен. Единственный гол в сезоне с игры Росси забил в первом матче второго круга, в домашней встрече против туринского Торино Луиджи Радиче. Игра проходила на тяжелом поле, а счет во втором тайме открыл Элькьяер, быстро замкнув навес Галии. Вратарь «гранатовых» Лориери был пощажен Росси и Пачионе перед тем, как Пиледжи сравнял счет мощным ударом с линии штрафной, непарируемым для Джулиани. Команда Баньоли нашла путь к воротам для второго гола в концовке матча. Атака началась с углового: навес Де Агостини поверх Лориери, прыжок Росси на опережение Франчини и мяч в сетке, а стадион в восторге. «Мы осознали нашу силу, главное — иметь убежденность«, — сказал в раздевалке автор победного гола.
Этот гол был прокомментирован по радио Энрико Амери, первым голосом программы «Весь футбол минута за минутой»: «Гол от веронской команды… это был номер девять Росси, кто отправил мяч в сетку. Росси, который сегодня утром говорил, что хочет забить гол с игры«. Амери так завершил радиорепортаж с «Бентегоди»: «Именно в напряженной концовке это был Росси, кто головой замкнул передачу слева и отправил мяч в ворота. Предоставляю вам самим вообразить, что происходило на бровке поля«.
Последний выход на поле обладатель «Золотого мяча»-82 совершил на «Бентегоди» чуть больше месяца спустя, 12 апреля, против Наполи Марадоны, лидера чемпионата. В заключительной четверти часа Баньоли выпустил бывшего игрока «Ювентуса» вместо Пачионе, автора первого гола. В тот день Верона преподала звонкий урок лидеру турнирной таблицы (3-0), вновь открыв борьбу за скудетто. Интер – победивший в Авеллино – подобрался всего на два очка к неаполитанцам, мечтая о том, чтобы догнать их перед финишной чертой. До конца сезона оставалось четыре тура. Для Паоло Росси это был двадцатый матч сезона в чемпионате.
Верона завершила сезон на четвертом месте, позади чемпиона Наполи, Ювентуса и Интера, опередив Милан и Сампдорию. Это был второй лучший результат в истории веронского клуба после чемпионского титула 1985 года. Желто-синие таким образом получили путевку в Кубок УЕФА 1987/88. Паоло Росси, вспоминая свой сезон в Вероне, скажет: «Я пришел в Эллас в конце карьеры, когда мне уже было нечего особенно сказать, и с множеством физических проблем. Но опыт был прекрасным, в хорошей команде, действительно важной«.