Сегодня стартует чемпионат Аpu Udine. В PalaCarnera Credifriuli приедет Longobardi Scafati. Первый матч станет премьерой для новичков команды, в том числе для Дензела Валентина, экс-защитника Chicago Bulls.

Откуда взялась любовь к баскетболу?

Всё началось с отца. Он тоже играл в баскетбол — учился в Michigan State, потом играл профессионально несколько лет. Именно он впервые дал мне мяч. Дома всегда крутили матчи Michigan State по телевизору, мы ездили на игры. А ещё мой отец работал в спортзале, и я был там постоянно. Баскетбол просто всегда был рядом.

Ночь драфта NBA — о чём ты думал?

Каждый баскетболист мечтает попасть в NBA. Я благодарен, что Chicago Bulls выбрали меня под 14-м номером. Это был сон, который вдруг стал реальностью. Всё казалось нереальным — ты растёшь с этой мечтой, а потом она воплощается. В NBA попадает примерно один процент всех баскетболистов. Я осознаю удачу и никогда не забуду об этом.

Играть для Bulls — это же легенда. Как ты пережил это эмоционально?

Это было невероятно. Bulls — историческая франшиза, одна из самых важных в NBA. Играть в United Center, где происходили такие события в баскетболе, — это было что-то особенное. Всё: вход команды на площадку, атмосфера на арене, поддержка фанатов. Красные майки Bulls видны были по всей Америке. Где бы мы ни играли, наши люди нас поддерживали. Это навсегда.

Потом G League, потом Италия. Как ты адаптировался и почему остался?

G League был важен, но в NBA дела шли не так, как хотелось. Потом пришла возможность попробовать Европу в Италии. Это изменило мою жизнь. Страна фантастическая — образ жизни, еда, люди, и баскетбол здесь действительно любят. Плюс хорошее качество жизни и возможность играть на высоком уровне. Моя цель — вернуться в NBA, на этом я работаю. Но сейчас я наслаждаюсь: узнаю культуру, другую страну, другой подход к баскетболу. Это важная часть моего пути.

Удине — новая глава. Как ты готов?

Отлично себя чувствую. Думаю, это будет сильный сезон. Здесь я вижу возможность вернуться к той форме, что была у меня в колледже. У меня есть шанс помочь организации и клубу сделать шаг вперёд. Я смогу играть в свой баскетбол, как я его вижу. Верю, что мы выйдем в плей-офф и поднимем клуб на новый уровень. Действительно верю, что у нас получится. Жду этого сезона с нетерпением.