Заниоло снова в лазарете. Травма бицепса бедра правой ноги отправит его в паузу ещё на месяц — девять матчей из первых десяти сезонных игр (без учёта Кубка Италии). Для Коста Рунджайча потеря номера 10 в таком объёме — существенный удар, но это результат цепочки событий, начавшихся ещё летом.
Дело не в контрактных переговорах, хотя договорное соглашение и задержало его выход на сборы. Всё началось с одного звонка в начале августа. Роберто Манчини вернулся тренером сборной Италии — тот самый наставник, который первым поверил в Заниоло и вызвал его в национальную команду, когда на его счету ещё не было матчей в Серии А. Мандоса позвонил с простой, но весомой фразой: «Николо, готовься — в сентябре тебя вызову».
После такого звонка Заниоло начал работать с удвоенной интенсивностью, пытаясь нагнать упущенное время. Но когда спортсмен с его физической комплекцией резко повышает нагрузку, травма поджидает за углом. На старте против Комо были яркие моменты, потом резкая смена тактики и болевая гримаса при замене. На видео с бортика слышно его признание: «Кажется, я что-то порвал».
Диагноз подтвердился, но восстановление шло быстрее, чем ожидалось. К матчу с Кальяри Заниоло уже тренировался в группе — почти невероятный темп. Рунджайч придерживается правила: если игрок работает на тренировке нормально, он играет. Первый тайм против сардов получился вязким: медленная игра, нервозность, скованность. Причина была в одном — организм не был готов. Голова да, тело нет. Но мысль о предстоящей сборной, о долгожданной майке, была сильнее. Упустить второй раз шанс выступать за Италию он не мог себе позволить.
Кто бы на его месте поступил иначе? Каждый боролся бы до последней секунды за национальную команду. Заниоло сделал правильно, Рунджайч тоже, доверив ему поле. История завершилась болезненным вердиктом: ещё месяц без игр.
Для Удинезе потеря номера 10 на два месяца сезона — цена высокая. Но в эпоху, когда чувство принадлежности к стране слабеет, желание защищать флаг понять можно.
